Decenas de organizaciones internacionales de salud y medioambiente han solicitado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) una revisión de los estándares sobre la cantidad de nitratos considerada segura en el agua potable, vigentes desde hace casi 70 años.
En una carta abierta dirigida a la agencia sanitaria de las Naciones Unidas, 85 entidades, incluyendo Greenpeace Internacional y la Organización Mundial de Médicos de Familia (Wonca), han demandado que se incluyan los nitratos en la próxima revisión de las directrices sobre calidad del agua.
Los nitratos son compuestos que pueden contaminar las fuentes de agua, principalmente debido a prácticas agrícolas como el uso de fertilizantes sintéticos y la producción ganadera intensiva. Su presencia en el agua potable genera inquietud por los efectos potenciales sobre la salud, especialmente en niños y mujeres embarazadas.
Los límites actuales impuestos por la OMS, que establecen una concentración máxima de 50 miligramos por litro de nitrato o 11,3 miligramos por litro de nitrógeno derivados de nitratos, fueron fijados en 1958 y se consideran obsoletos según las organizaciones firmantes.
Este umbral fue establecido para prevenir el síndrome del bebé azul, un trastorno grave que afecta la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Sin embargo, la carta argumenta que no ha sido actualizado a pesar de la creciente evidencia epidemiológica que relaciona la exposición crónica a bajos niveles de nitratos con riesgos para la salud a largo plazo, incluyendo cáncer colorrectal y complicaciones durante el embarazo.
En Argentina, el límite máximo permitido es de 45 miligramos por litro, muy cerca del umbral de la OMS. Los estudios sobre la contaminación del agua por nitratos en el país son limitados, aunque un estudio de 2008 identificó concentraciones superiores a los valores permitidos.
Investigaciones más recientes, como la realizada por científicos del Conicet en 2013, encontraron que en la cuenca Matanza-Riachuelo los niveles de nitratos no superaban los límites establecidos a nivel nacional. Sin embargo, los firmantes de la carta destacan que estudios poblacionales han detectado efectos adversos en concentraciones significativamente inferiores al límite actual de la OMS.
Un hecho notable es que Dinamarca anunció recientemente su decisión de reducir los límites nacionales de nitratos tras una revisión llevada a cabo por un panel independiente de expertos.
En Argentina, la regulación del agua potable está regida por el artículo 982 del Código Alimentario Argentino, que establece el límite máximo de 45 miligramos de nitratos por litro. Esta disposición, actualizada en 2023, regula el agua de suministro público y la de uso domiciliario, incluyendo la de pozos.
La carta también enfatiza que cientos de millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles elevados de nitratos en aguas superficiales y que este problema requiere acciones que van más allá del tratamiento del agua. Las organizaciones consideran necesario reducir la presencia de nitratos en su origen, promoviendo una menor utilización de fertilizantes sintéticos y modificaciones en los sistemas de producción ganadera.
La carta fue divulgada coincidiendo con el Día de Una Sola Salud, una iniciativa de la OMS para resaltar la interconexión entre la salud humana, animal, vegetal y la de los ecosistemas. Amanda Larsson, responsable de proyectos de agricultura de Greenpeace, afirmó: «El agua debe dar vida, no ponerla en peligro.» Además, destacó que no se puede proteger la salud humana sin salvaguardar las aguas subterráneas y los ríos que sustentan la vida.
Fuente: La Nación
