La Overseas Highway en Florida ofrece una experiencia única al cruzar las 113 millas (182 kilómetros) de océano entre Key Largo y Key West. Esta notable carretera, parte de la U.S. Highway 1, conecta los Cayos de Florida mediante 42 puentes que se extienden sobre las aguas del Océano Atlántico, la Bahía de Florida y el Golfo de México.
La sensación de conducir sobre el agua es palpable gracias a la cercanía del océano y las islas tropicales que se presentan a lo largo del recorrido. Las pequeñas islas de coral y piedra caliza albergan comunidades, marinas y servicios turísticos, convirtiendo el trayecto en un atractivo para visitantes.
Un trayecto escénico y turístico
La ruta está señalizada con pequeños carteles verdes que indican las millas, y los viajeros pueden disfrutar de vistas de marinas repletas de embarcaciones, viviendas costeras rodeadas de palmeras y una variedad de restaurantes de mariscos. Además, la carretera también da acceso a complejos turísticos que se asoman al mar.
Historia de la carretera
El trazado actual sigue la ruta del antiguo ferrocarril de Henry Flagler, quien comenzó la construcción de una línea que conectaría Miami con Key West en el contexto de la edificación del Canal de Panamá. A pesar de la oposición de varios ingenieros, la obra se ejecutó entre 1905 y 1912, costeando más de 50 millones de dólares y utilizando 17 millones de yardas cúbicas de materiales.
El ferrocarril, conocido como la octava maravilla del mundo, operó hasta que un huracán devastador en 1935 dañó la infraestructura. A partir de 1938, la Overseas Highway comenzó a funcionar, utilizando secciones de los tramos originales del ferrocarril.
Renovación y reconocimiento
Con el tiempo, muchos de los puentes ferroviarios han sido reemplazados por estructuras más modernas, incluyendo el famoso Seven Mile Bridge, que fue renovado en 1982. Los puentes históricos, como el de Long Key Channel y el Bahia Honda Channel, ahora forman parte del Registro Nacional de Lugares Históricos.
En 2009, la Florida Keys Scenic Highway recibió la designación de All-American Road, reconociendo su valor escénico, histórico y cultural a nivel nacional. Además, los antiguos puentes ferroviarios son parte del Florida Keys Overseas Heritage Trail, que conserva la rica historia de esta infraestructura.
Fuente: La Nación
